Vacunas contra la COVID-19

Todas las vacunas contra la COVID-19 incluidas en la lista de uso en emergencias o precalificadas por la OMS protegen frente a los cuadros graves y la muerte debidos a la COVID-19.

Actualmente se fabrican dos tipos de vacunas contra la COVID-19:

• vacunas con proteínas: contienen fragmentos inocuos de las proteínas o de las cápsides de proteínas que imitan al virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, para que el organismo genere de forma segura una respuesta inmunitaria; y
• vacunas de ARN mensajero (ARNm): contienen ARN modificado mediante ingeniería genética que da lugar a la síntesis de proteínas que inducen una respuesta inmunitaria de forma segura. 

La OMS recomienda la vacunación sistemática contra la COVID-19 de las personas con mayor riesgo de padecer un cuadro grave de la enfermedad. Los siguientes grupos deberían recibir al menos una dosis al año, si bien son preferibles dos dosis (separadas por unos seis meses):

• adultos de 75 años o más (o el umbral de edad que defina su país);
• adultos de 60 años o más (o el umbral de edad que defina su país) con obesidad grave o comorbilidades importantes, como cardiopatía, diabetes, enfermedad pulmonar, nefropatía, hepatopatía y afecciones neurológicas; 
• personas que viven en residencias para adultos mayores u otros establecimientos de cuidados a largo plazo; y 
• personas de 6 meses o más con inmunodepresión moderada o grave, en particular personas con cáncer, VIH, trasplantes de órganos o que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.

Los países también pueden valorar la posibilidad de vacunar sistemáticamente contra la COVID-19 a otros grupos en función del contexto local y de la viabilidad. Para los siguientes grupos, la OMS recomienda al menos una dosis al año:

• adultos de 60 años o más (o el umbral de edad que defina su país) sin afecciones de salud subyacentes u obesidad grave;
• niños, adolescentes y adultos (no incluidos entre los adultos mayores) con comorbilidades importantes u obesidad grave;
• adolescentes y adultos gestantes; y
• trabajadores de la salud y otros cuidadores que tengan contacto directo con personas con alto riesgo de presentar un cuadro grave de COVID-19. 

Asimismo, los países podrán valorar la posibilidad de vacunar contra la COVID-19 a los niños sanos de entre 6 y  23 meses que no se hayan vacunado previamente si se ha comprobado que la carga de morbimortalidad en este grupo de edad es considerable. No se recomienda revacunar sistemáticamente a este grupo. 

Son muy pocas las afecciones que hacen que una persona no deba vacunarse. La vacunación está contraindicada en las siguientes circunstancias:

• antecedentes de reacciones alérgicas graves o anafilaxia a cualquiera de los componentes de las vacunas contra la COVID-19; o
• fiebre superior a 38,5 °C el día de la cita para vacunarse. En ese caso, conviene posponer la vacunación hasta recuperarse.

Las vacunas contra la COVID-19 son seguras para las personas que toman anticoagulantes. En cualquier caso, se recomienda informar de los medicamentos que se tomen al personal de salud que administra la vacuna.

La protección frente a los cuadros graves y la muerte alcanza su máximo nivel durante los primeros meses posteriores a la vacunación y empieza a disminuir después. La vacunación sistemática periódica contra la COVID-19 ayuda a mantener esa protección, ya que la inmunidad disminuye con relativa rapidez en los seis meses siguientes a la vacunación o la infección.

Sí. Aunque las vacunas contra la COVID-19 son muy eficaces para prevenir los cuadros graves y la muerte, lo son menos contra los cuadros leves.

Por tanto, las personas vacunadas pueden infectarse del SARS-CoV-2 y enfermar de COVID-19. Este hecho se conoce como «infección posvacunación» o «caso intercurrente». Estas infecciones pueden producirse con cualquier vacuna, y ello no significa que no sea eficaz.

Si una persona vacunada contrae la COVID-19, lo más probable es que solo presente síntomas leves, ya que estas vacunas siguen ofreciendo una protección alta frente a los cuadros graves y la muerte. La protección disminuye con el tiempo, por lo que es importante mantenerse al día con la vacunación, de acuerdo con las recomendaciones del personal de salud que atienda a cada persona. 

Aunque cualquier persona puede infectarse del SARS-CoV-2, los niños y los adolescentes sanos no corren un riesgo elevado de presentar un cuadro grave o morir. Vacunarlos después de la pandemia no supone una mejora notable para la salud pública. Ahora bien, podrá ofrecerse la vacuna contra la COVID-19 a los niños de 6 a 23 meses que no se hayan vacunado previamente en los países en los que se ha comprobado que la carga de morbimortalidad en este grupo de edad es considerable. No se recomienda revacunar sistemáticamente a los niños y los adolescentes sanos.

Los niños y los adolescentes con mayor riesgo de presentar un cuadro grave de COVID-19 son los que tienen inmunodepresión; por ello, los países deberían estudiar la posibilidad de vacunarlos sistemáticamente  a partir de los seis meses de edad, tanto si no se han vacunado previamente como si han pasado más de seis meses desde la última dosis, con al menos una dosis al año y, preferiblemente, dos dosis separadas por un intervalo aproximado de seis meses. Puede administrarse una vacuna actualizada frente a las variantes del virus a los niños y adolescentes en quienes no haya contraindicaciones para las vacunas contra la COVID-19; con ese fin, puede usarse una vacuna con ARNm, a partir de los 6 meses de edad, o una vacuna con subunidades proteicas, a partir de los 12 años. Las vacunas contra la COVID-19 pueden administrarse al mismo tiempo que otras vacunas o en cualquier momento anterior o posterior.

Sí, todas las vacunas contra la COVID-19 autorizadas o precalificadas en la lista de la OMS de uso en emergencias protegen frente a los cuadros graves y la muerte causados por las variantes del virus SARS-CoV-2 que están en circulación. Puede utilizarse cualquiera de las vacunas contra la COVID-19 aprobadas.  

La OMS recomienda vacunar a las personas que hayan pasado la COVID-19 (hace más de seis meses), de acuerdo con las recomendaciones de cada programa nacional.

Se recomienda en particular vacunar a las personas con mayor riesgo de presentar cuadros graves, como las personas mayores, las personas adultas con enfermedades crónicas, o las personas con afecciones que causan inmunodepresión.

La inmunidad híbrida, que combina la protección conferida por las vacunas y la generada tras infecciones previas por el virus SARS-CoV-2, aumenta la protección frente a los desenlaces graves de infecciones futuras por dicho virus y ofrece una protección más prolongada que la infección por sí sola. 

Vacunarse contra la COVID-19 con una vacuna distinta de la recibida en dosis anteriores no entraña riesgos.

Si le ofrecen un tipo de vacuna distinta de la administrada anteriormente, puede vacunarse sin dudarlo. De hecho, dependiendo del tipo de vacuna, recibir una vacuna distinta puede conferir una mejor protección que utilizar la misma.

Sí, no entraña riesgos vacunarse contra la COVID-19 el mismo día que se administran otras vacunas, como la vacuna contra la gripe estacional o las recomendadas durante el embarazo. De este modo, puede protegerse frente a varias enfermedades en una sola visita.

Cuando se administren juntas, las vacunas deberían inyectarse en lugares distintos. 

Como con cualquier vacuna, algunas personas presentan efectos secundarios leves o moderados después de vacunarse contra la COVID-19. Se trata de un signo normal de que el organismo genera protección.

Entre los efectos secundarios de las vacunas contra la COVID-19 se incluyen dolor localizado, enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección, fatiga, dolor de cabeza, dolor muscular y en las articulaciones o fiebre baja.

No todas las personas presentan efectos secundarios. La mayoría de ellos desaparecen espontáneamente a los pocos días. Los efectos pueden aliviarse con descanso, la ingesta abundante de líquidos no alcohólicos y medicamentos para el dolor y la fiebre, si es necesario.

Las vacunas contra la COVID-19 pueden provocar efectos secundarios más graves o de mayor duración, pero ello es muy infrecuente. Las autoridades nacionales de salud mantienen una vigilancia de los eventos adversos de las vacunas, que son poco frecuentes, y actúan cuando los detectan. La OMS presta apoyo a los países a nivel regional y mundial para hacer seguimiento de la seguridad de las vacunas.

El Comité Consultivo Mundial sobre Seguridad de las Vacunas de la OMS (GACVS) hace seguimiento de los posibles efectos de las vacunas autorizadas una vez administradas. Se trata de grupo independiente de expertos que ofrece asesoramiento científico bien fundamentado a la OMS sobre cuestiones relacionadas con la seguridad de las vacunas de interés mundial o regional.

Estas colaboraciones científicas sin precedentes permitieron completar la investigación, el desarrollo y las autorizaciones de las vacunas contra la COVID-19 en un tiempo récord para atender a las necesidades urgentes de vacunación durante la fase aguda de la pandemia, sin renunciar a niveles altos de seguridad.

Previamente a la autorización de las vacunas y su inclusión en los programas nacionales de vacunación es preciso demostrar en grandes ensayos clínicos de fase III que cumplen los criterios acordados internacionalmente de seguridad y eficacia teórica.

Antes de estudiar la autorización o la precalificación de una vacuna candidata en la lista de la OMS de uso en emergencias, la Organización exige que se le presenten exámenes independientes de las pruebas sobre eficacia teórica y seguridad que incluyan el examen y la autorización de los organismos de reglamentación del país donde se fabrica la vacuna.

Hasta la fecha se han administrado estas vacunas a miles de millones de personas y se ha demostrado que sus beneficios superan los riesgos de contraer la COVID-19. 

Sí, la OMS recomienda administrar una sola dosis de la vacuna contra la COVID-19 durante cada embarazo. Las personas embarazadas corren más riesgo de contraer la COVID-19, lo que puede afectarlas tanto a ellas como al feto.

Vacunarse durante el embarazo no entraña riesgos. También beneficia al feto, que recibirá los anticuerpos generados por su madre. Además, estos anticuerpos pueden ayudar a proteger al bebé durante los primeros meses de vida.

La vacuna contra la COVID-19 se puede administrar sin riesgos en cualquier momento del embarazo para no desaprovechar ninguna oportunidad, si bien la máxima protección se obtiene al vacunar hacia la mitad del segundo trimestre. Además, las vacunas contra la COVID-19 pueden administrarse de forma segura junto con otras vacunas recomendadas durante el embarazo, por ejemplo, las vacunas contra la gripe estacional y contra el virus respiratorio sincicial materno. 

Sí, las mujeres pueden vacunarse si están pensando en quedarse embarazadas.

No hay pruebas de que las vacunas contra la COVID-19 afecten a la fecundidad. 

Durante el periodo de lactancia, las mujeres deberían vacunarse contra la COVID-19 con arreglo a las recomendaciones vigentes en su país.

Ninguna de las vacunas contra la COVID-19 actuales contiene virus vivos. Esto significa que no hay riesgo de transmitir la COVID-19 al lactante a través de la leche materna. De hecho, los anticuerpos que genera la vacunación pueden pasar al lactante a través de la leche y ayudar a protegerlo.